Circular design eli kiertotalousperusteinen muotoilu on kokonaisvaltainen lähestymistapa uusien tuotteiden, palveluiden ja liiketoimintamallien suunnitteluun. Siinä otetaan huomioon yrityksen tuottamat sekä aineelliset että aineettomat ratkaisut.

Muotoilulla on keskeinen rooli kiertotaloutta hyödyntävän liiketoiminnan ja asiakaskokemuksen suunnittelussa. Lähes 80 % tuotteen ympäristöön vaikuttavista päätöksistä tehdään suunnittelupöydällä muotoilun ja tuotekehityksen yhteistyönä. Tuotteen elinkaaren pidentämisen kannalta tärkeät ratkaisut kuten osien määrä, materiaalien ekologisuus, tai tuotteen korjaamisen, huollon ja kierrättämisen mahdollistaminen ovat kaikki asioita, joihin voidaan vaikuttaa muotoilupäätöksillä.

Tuote- ja palvelukehityksen ohella kiertotalous voi tuoda myös kokonaan uusia liiketoimintamahdollisuuksia mm. lainaamisen, korjaamisen ja kierrätyksen alueilla. Asiakkaiden, henkilöstön, sijoittajien ja muiden sidosryhmien on helppo samaistua kestävästi toteutettuun liiketoimintaan, josta tulee näin ostokriteeri.

Menestyksekäs kasvu kohti kiertotalouden mukaista toimintamallia edellyttää organisaation ja yrityskulttuurin monialaista kehittämistä. Tässä työssä muotoilun metodit ovat hyviä työkaluja: niiden lähtökohdat ovat laaja-alaisuus, asiakaslähtöisyys, luovuus ja kokeilevuus. Muotoiluosaamisen käytöllä varmistetaan, että mm. asiakasnäkökulma ja tulevaisuuden kuluttajatarpeet otetaan huomioon yrityksen liiketoiminnan kehittämisessä.